How could you believe in a God who sends people to hell?

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¿Cómo podrías creer en un Dios que manda gente al infierno?

Amigo: Nunca podría creer en un Dios que manda gente a un lugar como el infierno.

Yo: ¿Qué significa “Infierno” para ti?

Amigo: El lugar de fuego y castigo.

Yo: ¿Y por qué no crees que un Dios no debe mandar a alguien a un lugar así?

Amigo: Porque Dios es amor, ¿no?

Yo: Creo que es una pregunta importante, y estás tocando un tema sensible de la fe del Cristianismo. La Biblia dice que Dios es amor. Entonces ¿cómo podría un Dios amante mandar a la gente a un castigo como la Biblia describe? Y tampoco el infierno no es una idea que podamos ignorar. De hecho, la persona que mas hablaba del infierno era quizás Jesús.

Podemos ver el tema desde dos puntos de vista. Primero, hay peligro en atribuir a Dios sólo un atributo dominante. Dios es amor. Verdad (Primero de Juan 4:8). Pero Dios también es justo. Y que pasaría si cambiamos tu oración a decir, “Nunca podría creer en un Dios quien ignoraba arbitrariamente los crímenes horrorosos de los asesinos y dictadores.” Podría ser Dios un Dios de amor si viera a las víctimas del holocausto y genocidio étnica y dijera, “Lo siento, pero soy amor y debo dar a tus perseguidores un pase”? Me parece que las víctimas verán el “amor” de Dios como deficiente. La mayoría de nosotros probablamente podemos afirmar que los que cometen crímenes horrorosos deben recibir algo como castigo si hay un Dios perfecto. El problema surge cuando empezamos a catalogar que pecados son horrorosos. Cada pecado es cometido contra un Dios infinito y merece un castigo máximo. Los que somos honestos en cuanto a nuestra depravación, esta idea nos da un poco de temor. La solución por los que reconocen su estado como rebeldes pecaminosos ante el Dios justo se encuentra en la expiación substituto – Jesús cargando nuestros pecados y pagando su precio infinito con su vida perfecta. Y en cambio por nuestra muerte, nos da su vida. Hay expiación por los delitos (justicia) y un substituto para quienes necesitaran una eternidad para pagar el precio de nuestros pecados (amor). Pero esta discusión es para otro día. Regresando al tema, el amor de Dios no puede negar su justicia. Su amor y su justicia son inseparables.

El segundo punto de vista es el del individuo en el infierno. Es más hipotético. ¿Cómo sabes que la persona quisiera estar en el opuesto, el cielo? Una idea común, pero equivocada, es que Dios no está en el infierno. Esta idea es falsa. Dios está omnipresente – en todos los lugares en todos los tiempos. Y, es por causa de su presencia que el infierno es tan horrible para los rebeldes. En este lugar de tormenta, los rebeldes están expuestos a la santidad ilimitada de Dios. Se siente el calor del sol, a una distancia de 5 centímetros. ¿Á donde podrían huir?

Me preguntas, “Pero, seguramente alguien en el infierno escogería el cielo si tuviera la oportunidad, ¿verdad?” Estás seguro? ¿Piensas que alguien quien se oponga completamente contra la persona y autoridad de Dios habría querido vivir en su presencia en el cielo? Sería mejor que el infierno? Lo que mantiene el cielo a ser el cielo, y lo que mantiene el infierno a ser el infierno es la misma persona – Dios. Hipotéticamente, podrían ocupar el mismo sitio, solo cambia la orientación del individuo. *(El Apocalipsis dice que el infierno es un lugar literal y está tirado al Lago de Fuego.)

Quizá has leído o visto el Señor de los Anillos. Imagínate los orcos, una creación sucia de Sauron. Fueron sacados de las piedras. Son horrorosos. Odian a todo lo que hace la Tierra Media hermosa. Ahora, imagínate Rivendel, el hogar de los Elfos. Todo es refrescante, claro, fino, real. Luz sin límites. Claridad ardiente. Pureza ilimitada.

Ahora, pon un orco en Rivendel. ¿Cómo será para él? ¿Cómo describiría su tiempo allí?

Quizá estas pensando, “Perdona. No somos como los orcos.” Estás seguro? Si tú y yo somos honestos de lo que está adentro de nosotros, ¿A quién nos parecemos más? Si tuviéramos todo el poder en el mundo, o riqueza ilimitada, o ninguna consecuencia, o cuando nadie nos está mirando, ¿Qué haríamos?

¿Estás seguro?

El punto es eso: el cielo no sería el cielo sin la presencia inmediata de Dios. El infierno no será el infierno sin la presencia inmediata de Dios. En un sentido, en el infierno Dios está dando al rebelde lo que quiere, una razón para maldecir Dios y hacer todo a su manera. El único problema es, después de maldecirle, no tiene la oportunidad de morir.

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How could you believe in a God who sends people to hell?

Friend: I could never believe in a God who sends people to a place like hell.

Me: What do you mean by hell?

Friend: The place with fire and punishment.

Me: And why do you think that a God shouldn’t send someone to a place like that?

Friend: Isn’t God love?

Me: I think you have brought up an important question, and you are touching on one of the very tender nerves of the Christian faith. The Bible does say that God is love. So how could a loving God send people to a punishment like the one the Bible describes? And Hell isn’t an idea we can just ignore. In fact, the one who probably spoke about hell most often was Jesus himself.

Here are two angles from which to address this topic. First, there is a danger in only ascribing to God one dominate attribute. God is love. True (1 John 4:8). But God is also just. What if we flipped your statement to say, “I could never believe in a God who just arbitrarily ignores the horrendous crimes of mass murderers and vicious dictators.” Would God be truly loving if he looked at the victims of the holocaust and ethnic genocide and said, “Sorry about that, but I am love and have to give your abusers a pass”? It seems like the abused would view God’s love as unsatisfactory given their situation. Most would probably agree that those who commit horrendous crimes should receive some kind of punishment from a perfect God. However, the problem arises when we begin to label which sins are horrendous. All sins are committed against an infinite God and therefore deserve a maximum sentence. That makes most of us who are honest about our depravity a little nervous. The solution for those who truly recognize their plight as sinful rebels before a completely just God is found in substitutionary atonement – Jesus taking upon himself our utter sinfulness and paying the infinite price with his perfect life. Then in exchange for our death, he gives us his life. There is both atonement for the offense (justice) and a substitution for those who would need an eternity to pay it off (love). But that discussion is for another day. Returning to the topic, God’s love does not negate his justice. It is what completes it.

The second angle from which to view this issue is from the point of view of the individual in Hell. This is more hypothetical. What makes you so sure that he would want to be in the other alternative, Heaven? The commonly promoted idea that God is not in Hell is rubbish. God is omnipresent – all places at all times. It is actually his presence that makes Hell so painful. In this place of judgment, the rebels of creation are exposed to the unrestricted holiness of God. They are now feeling the heat of the sun, from a distance of three inches. But if not there,

where could they go from his presence?

Where could they hide their face?

If they ascend to heaven, he is there!

If they make their bed in Sheol, he is there!

If they take the wings of the morning

and dwell in the uttermost parts of the sea,

or say, “Surely the darkness shall cover me,

and the light about me be night,”

even the darkness is not dark to him;

the night is bright as the day,

for darkness is as light with him.

Well, surely, anyone who was in hell would choose to be in heaven if they had the chance, right? Are you sure? Do you think someone who is absolutely and completely opposed to the person and authority of God would want to experience his presence in Heaven? And would it be any better than Hell? What makes Heaven Heaven, and what makes Hell Hell is the same person – God. Hypothetically speaking, they could occupy the exact same place, it is just the individual who changes.* (Revelation says that Hell is a literal place and it is thrown into the Lake of Fire.)

Perhaps you have read or watched the Lord of the Rings Trilogy at some point. Imagine the Orcs, the filthy creation of Sauron? They are pulled from the rocks. They are horrendous. And they hate all that makes Middle Earth beautiful.

Now imagine Rivendell. This is the home of the Elves. Everything is fresh, clear, sharp, real. Unfettered light. Burning clarity. Unrestricted purity.

Now, take an Orc and put him in Rivendell. What would that be like for him? How would he describe his time there?

Now maybe you are thinking, “Wait! But we aren’t like the Orcs.” Are we not? If you and I are honest with what is truly inside of us, who do we most resemble? What if we had all the power in the world, or unrestricted wealth, or no consequences, or just no one watching, what would we do?

Are you so sure?

The point is this. Heaven would not be heaven without God’s immediate presence. Hell would not be hell without God’s immediate presence. In one sense, in Hell God is only giving the rebel what he wants, a reason to curse God and do everything his own way. The only problem is, he doesn’t get the opportunity to do so and then die.